Laos folkedemokratiske republik, Laos, er en fastlandet med en befolkning på 7,1 millioner i Sydøstasien. Det afgrænses af Thailand, Myanmar (Burma), Kina, Vietnam og Cambodja. Landet er fattigt og bjergrigt. Den tidligere franske koloni er officielt en socialistisk stat, hvis kultur er farvet af buddhisme. Dens regnskove er hjemsted for sjældne dyrearter.
Landsnavn
Laos navn på Laos sprog er ‘Muang Lao’. Da det var under fransk kontrol, skrev franskmændene navnet på landet i flertallet ‘les Laos’. Denne stavemåde er veletableret på andre sprog.
Geografi
Laos er et landbundet land, der grænser op til Kina, Myanmar, Thailand, Vietnam og Cambodja. Det dækker et areal på 236.800 kvadratkilometer. Vand dækker et område på ca. 6.000 kvadratkilometer. Laos har en samlet landegrænse på 5.274 kilometer. Grænsen til Vietnam er 2.161 kilometer lang.
Laos er et bjergrigt land med bjerge og platåer, der dækker mere end 70 procent af landets overflade. Den vigtigste bjergkæde er Annam Plateau, der løber fra sydvest til sydvest. Andre mindre plateauer er Xieng Khouang Plateau i nord og Bolaven Plateau i syd. Det højeste punkt i Laos, Phou Bia (2.817 meter), er nord for hovedstaden Vientiane. Xieng Khouang Highlands inkluderer Pond Plain, kendt for sine forhistoriske fund. I den centrale del af landet er der et karstområde på Ann Plateau med mange kalkstenhulerog såler samt lodrette bjergmure.
De eneste markante lavlandsområder i Laos er langs Mekong- floden. Floden løber nordøst og syd og danner grænsen til Myanmar og udgør en del af den thailandske grænse. De fleste af Laos er sideelver fra Mekong og strømmer fra det østlige højland mod vest. Der er dog nogle floder i det østlige Laos, der strømmer øst til Vietnam og strømmer ind i Tonkin-bugten. Den vigtigste af disse er Ma.
Klima
Laos har et tropisk monsunklima. Den regnfulde sæson er fra midten af april til midten af oktober, hvor vejret domineres af en fugtig sydvestlig monsun. I regntiden er det normalt omkring 75 procent af årets samlede nedbør. Nedbør spænder fra 1300 mm i de nordlige dale til 3 700 mm i de sydlige bjerge. Temperaturerne er høje gennem året. For eksempel i Vientiane varierer de gennemsnitlige daglige højder fra 28. december til 34 april. Kun bjergene i nord har nogle køligere perioder, hvor kold luft kommer ud af Kinas kontinentale klima.
Natur
Laos er et skovklædt land, da ca. 80% af jorden er dækket med skove. Cirka halvdelen af skovene er stadig i deres naturlige tilstand, for det meste tropiske regnskove. Skove trues imidlertid af birkedyrkning, skovbrande, godkendt og uautoriseret fældning og erhvervelse af brænde.
Der er etableret nationale beskyttelsesområder for biodiversitet i Laos. De vigtigste er Annam-platået stedsegrønne skove, kalksten- karst i det centrale Indokina, de tørre skove på Mekong-platået, skorpen med krybdyrskaldyr, Bolaven-platået, det nordlige højland og Mekong-floden. Området beskytter sjældne, for nylig opdagede pattedyrarter som Saola, Giant Muntia og en anden Muntiacus truongsonensis. Hin Nam Mon Reserve er hjemsted for syv arter af nat-aber, og Nakai-Nam Theu-området har 430 fuglearter.
Landet er hjemsted for mindst 130 truede dyrearter og flere truede planter. Disse omfatter orkideer og fauna, til gengæld, indokinesiske tiger, kravebjørn, asiatiske elefant, jalohirviin del af Eld Deer et tamengi (Rucervus eldii), Duke abe, gibbon, Irrawaddy delfin, Giant og Siamese.
Politik og Samfund
Det eneste legitime politiske parti i Laos er Lao People’s Revolutionary Party, og landet er officielt socialistisk. Statschefen er præsidenten, der vælges af parlamentet for en periode på fem år. Regeringen ledes af premierministeren. Bestyrelsens periode er også fem år. Præsidenten og premierministeren er højtstående repræsentanter for partiet og tilhører dets centrale udvalg, som er formand for politburoet. Laos forfatning stammer fra 1991.
Parlamentets størrelse bestemmes af størrelsen på landets befolkning, og 149 parlamentsmedlemmer blev valgt ved valget i 2016. Af disse tilhørte 144 Lao People’s Revolutionary Party, og de resterende 5 var ikke tilknyttet. Efter valget blev vicepremierminister Bounnhang Vorachith partiets generalsekretær og blev også valgt til præsident for Laos. Vicepremierminister Thonglou Sisoulith blev valgt som ny premierminister. Selvom der afholdes valg hvert femte år, har Parlamentet kun meget magt. Alle større beslutninger træffes af centralkomitéen med 61 mandater og det politiske kontor, der er formand for det, med 11 mandater.
Laos har dødsstraf og kan fås ved forskellige forbrydelser. Der har dog ikke fundet sted henrettelser siden 1990. I juni 2002 blev tre narkotikahandel dømt til døden, og siden 2003 er i alt 39 mennesker dømt til døden. I 2009 blev en britisk smugler truet med dødsstraf.
Opdeling i regioner og større byer
Foruden de 16 provinser (khoueng) har Laos et specielt område (khetpinen), Xaisomboun ** og en kommune (kampheng Nakhon), Vientiane *. Provinserne er yderligere opdelt i distrikter (Muang) og landsbyer (Baan).
Lao People’s Revolutionary Party kontrollerer også i vid udstrækning den regionale og lokale regering, og mange af valgene afholdes eller i det mindste administreres på det højeste niveau i partiet. Der er et partiudvalg og et forvaltningskomité på hvert niveau af lokalregeringen, ofte som formand af den samme person. Lao-provinserne nyder en relativt høj grad af autonomi og beslutter blandt andet om deres økonomi og deres forhold til centralregeringen.
I henhold til folketællingen i 2015 var de største byer Vientiane (620.157 mennesker), Savannakhet (91.684 mennesker), Pakxe (68.093 mennesker) og Luang Prabang (66.781 mennesker). Andre byer havde mindre end 50.000 indbyggere.
Økonomi
Laos defineres af Verdensbanken som et lavere mellemindkomstland. I 2011 opgraderede Verdensbanken Laos, fordi landets økonomi er vokset hurtigt. I 2010’erne var den økonomiske vækst i gennemsnit 7,7% om året. I 2018 var den økonomiske vækst 6,3 procent. BNP pr. Indbygger i PPS fordoblet sig fra US $ 2.630 til US $ 5.676 mellem 2005 og 2015.
Den økonomiske vækst i Laos i det 21. århundrede er især relateret til væksten i vandkraft og minedrift, selvom virkningen af disse sektorer har varieret en smule fra år til år. Produktion, turisme og tjenester er også udviklet på samme tid. Udenlandske direkte investeringer (FDI), hovedsagelig af Vietnam, Thailand og Kina, er også en stor bidragyder til BNP. Investeringerne beløb sig til $ 800 millioner i 2010, men for første gang i 2014 overskred de markeringen på 2 milliarder dollars. Laos har betydelige mineressourcer. Bauxit og aluminiumoxid udgraves fra Bolaven Highlands. Kobber, guld og sølvpå sin side kommer fra Sepon- og Phu Kham-miner, der producerer 90% af landets mineprodukter.
I 2017 udgjorde landbruget ca. 16% af Laos ‘BNP. Dens andel af økonomien er faldet markant, efterhånden som landet har investeret mere i industri og tjenester. I 2010 producerede sektoren stadig ca. 25,5% af BNP og beskæftigede 75% af arbejdsstyrken. Over halvdelen af landmændene er kvinder. Ris er langt den vigtigste afgrøde, og omkring 2000 blev landet selvforsynende med ris. Andre landbrugsprodukter inkluderer kaffe, sukkerrør, cassava og søde kartofler
Laos har også været i stand til at reducere sin fattigdomsrate i 2000’erne. Under den nationale fattigdomsgrænse var omkring 46% af befolkningen i 1992, men kun 23% i 2015. Selvom fattigdommen generelt er faldet, er uligheden mellem byområder og landdistrikter især steget. Den økonomiske vækst er koncentreret i hovedstaden og regionale centre, og ifølge Verdensbanken er fattigdom i landdistrikterne tre gange mere udbredt end i byområder.
Trafik
Laos er blevet bremset i lang tid ved vanskelige transportforbindelser, da landet er bjergrigt og Mekong-vandfaldet tillader ikke Cambodja at komme ind. Imidlertid har transporten udviklet sig markant i det 21. århundrede. En vej, der forbinder Thailand og Vietnam og Kina-Thailand er åbnet over hele landet, og flere nye broer er blevet bygget over Mekong. Bygningen af Kunming- jernbaneforbindelsen i Kina begyndte i 2016. Det næsten seks milliarder jernbaneprojekt er en del af China Belt and Road- projektet. Kina koster 70% af jernbanerne, og jernbanen, der skal afsluttes af eksportøren, planlægges afsluttet i 2021. Der er fire internationale lufthavne i Laos. Den vigtigste af disse er Wattay International Airport, der betjener Vientiane.
Kultur
Theravada-buddhismen har traditionelt spillet en stor rolle i Laokulturen. Før revolutionen i 1975 blev buddhismen og den kongelige familie forenet som nationale symboler. At Luang Stupa i Vientiane er et af de helligste steder i landet, og dens erindringsdag er blevet en vigtig national høytid, efterhånden som kommuniststyre blev svækket. Nogle etniske minoriteter er imidlertid ikke-buddhistiske, og mange er blevet påvirket af kinesisk og vietnamesisk kultur.
Laos basale mad er grødris, som spises med fingrene og dyppes i chili eller fiskesauce. Spoon og gaffel bruges til at spise kød og grøntsager, der serveres som side retter. Minoritetsfolk spiser også løs ris med spisepinde. Der spises en masse fisk i Holland. Af kødretter er kylling, bøffel og kvæg almindelige, svinekød mindre almindeligt. Fra den vietnamesiske side er spist hundekød som sundhedsmad udbredt.
Beliggende i Laos Luang Prabang og Vat Phou er den liste over verdens kulturarv af elementer.
Laotiske musik er en vigtig del af blandt andet Khaen kaldet blæseinstrumenter. Khaen bruges blandt andet til at ledsage en mor lam- sanger. Mor lama, en af de mest almindelige former for folkemusik i Laos, har udviklet sig til flere undergenrer, såsom lam Saravane.
Laos nuværende flag blev indført den 2. december 1975. Mellem 1952 og 1975 brugte Laos et flag med en hvid trehovedet elefant (Erawan) på en rød baggrund.
Sport
Laos nationale fodboldhold har aldrig optrådt i verdensmesterskabet eller i de asiatiske lege. Det rangerede 140. i FIFA-placeringer i 1998.
Laos har deltaget i de olympiske lege for første gang siden 1980 og regelmæssigt siden 1988. Dets hold havde 17 atleter for første gang, efterfulgt af 3-6 atleter. Landet har ikke modtaget nogen medaljer.
I 2009 var Laos den første, der var vært for de sydøstasiatiske leger.
Ovenstående afsnit er udgivet med Wikipedia som kilde under Creative Commons 3.0