Kongeriget Thailand er et land i Sydøstasien. Thailand grænser op til Laos, Cambodja og Thailandsbugten (Siam Bay) i øst, Malaysia i syd og Andamanhavet og Myanmar (tidligere Burma) i vest. Landet har omkring 70 millioner indbyggere og har et areal på 514 000 km². Hovedstaden er Bangkok.
Natural Geography
Thailand har et areal på 514.000 km², hvilket gør det til verdens 50. største landområde, og med hensyn til befolkning er det på 20. pladsen, med en befolkning på 65.905.410 indbyggere.
Thailand kan opdeles i fire områder i henhold til fysisk geografi: bjergområderne i nord, Khorat Plateau i øst, sletten midt i landet og Malay Peninsula. Thailands nordlige områder består af bjerge med Doi Inthanon på 2576 meter over havets overflade. som det højeste punkt. Bjergkæderne krydses af frodige floddale. I det nordøstlige (Isan), Khorat Plateau, afgrænset mod øst af Mekong- floden. Thailands centrale dele består hovedsageligt af den flade flodal Chao Phraya. I disse områder, nord for Bangkok, ligger landets vigtigste landbrugsområder, kaldet “Thailands risbakke”. Der er blevet gravet flere kanaler for at forbedre risens vandingsmuligheder.
I syd indsnævres landet i den smalle Kra-eid, før landskabet igen strækker sig mod den malaysiske halvø. Her er det et frodigt, tropisk og kuperet landskab, indrammet af glæder med brede strande. Kysten, og især vestkysten, er kendetegnet ved de mange øer, hvoraf Phuket er den største.
Thailand har et rigt dyre- og planteliv, herunder ca. 10.000 plantearter og over 900 fuglearter. Tidligere var landet dækket af tropiske skove, og teaktræer fra Thailand var verdensberømte. Den stærke skovhøst har dog reduceret skovbestanden drastisk. Vegetationen generelt er kendetegnet ved det tropiske klima, men Khorat Plateau i nordøst har steppe / savanne vegetation.
Klima
Klimaet er tropisk og kendetegnet ved monsunvind. Fra midten af maj til september hersker en sydvestlig, regnfuld og varm monsun, hvor især de bjergrige områder i nord kan få regn og tordenvejr. Fra november til midten af marts er landet kendetegnet ved en køligere og tørrere nordøstlig monsun. I syd er det som regel altid varmt og fugtigt. Med bjergområderne både i øst og vest undgår Thailand de store mængder nedbør, som monsunen kan medføre. Det regner lidt, især om vinteren.
Områderne med højere højde i nord kan blive temmelig kølige om vinteren, og temperaturen falder ofte til 15 ºC og nogle gange endda ned til 5 º C. Natfrost forekommer undertiden i de bjergrige områder. Bangkok og det nærliggende Delta-område har varme eftermiddage året rundt, men aftenerne er lidt mindre fugtige om vinteren. Marts og april er ofte meget varme, inden monsunen går ind. Bangkok har en årlig nedbør på 1397 mm.
Kra-eid i syd har stort set de samme temperaturer året rundt, med regn på østkysten om vinteren og på vestkysten om sommeren. Thailand er sjældent ramt af tyfoner, men kan lejlighedsvis bemærke resterne af ældre tyfoner, hvilket kan forårsage noget vind og øget nedbør.
Sprog
Thai er landets officielle sprog, men der findes mange etniske og regionale dialekter. Det thailandske sprog kommer faktisk fra fire forskellige dialekter, som geografisk følger landets hovedlinjer. Sproget indeholder tidligere lånord fra kinesisk, og er også blevet påvirket af sanskrit, khmer og sproget for religiøse ceremonier, Pali. I det nordøstlige tales Isan, som stort set er identisk med det sprog, der bruges i Laos, i Lao. Også nord thai – lanna thai – ligner lao, mens syd thai har mange malaysiske lånord. Thai har fem toner.
Det siges, at alfabetet, der blev brugt til at skrive thailandske, blev introduceret i 1283 af kong Ramkhamhaeng. Det er inspireret af Khmer-skrifter og andre indiske skrifter og har 44 konsonanter, 32 vokaler og fire diakritiske tegn (accenter), som hjælper med at definere tonen i ordet.
Da Thailand aldrig er blevet koloniseret, er der ikke noget dominerende europæisk sprog, der bruges i statsadministrationen, eller som et nationalt fælles sprog som i tidligere kolonier; det er thai, der spiller denne rolle. I de senere år er der blevet optaget flere og flere engelske ord på thailandske, især inden for teknologi og videnskab. Det undervises også på engelsk på skoler, såvel som nogle, der underviser i andre europæiske sprog, såsom fransk og tysk.
Religion
Forfatningen garanterer religionsfrihed i Thailand, og buddhismen er den største religion, med 95% af befolkningen, der siger at gøre det. Buddhisme har været statsreligion siden det 13. århundrede, der gennemsyrer det sociale liv og kultur. Størstedelen af befolkningen tilstår at theravada-buddhismen. I henhold til forfatningen skal kongen være en buddhist, og stat og monarki har altid været tæt knyttet til religion. Den buddhistiske æra, der begynder ved Buddhas død, bruges ofte parallelt med den vestlige i Thailand.
Ikke desto mindre adskiller den religiøse tilbedelse af thaier delvis sig fra den buddhistiske skriftklog. Man stræber ikke så meget som andre buddhister for at nå slutmålet for livscyklussen, nirvana, men koncentrerer sig om at forbedre dette liv eller det næste ved at gøre gode gerninger. Det anses for at være særlig forpligtende i denne henseende at yde mad og anden hjælp til munke. Munkesystemet nyder stort omdømme og respekt i det thailandske samfund, og enhver from mandlig buddhist skal på et tidspunkt prøve at leve som en munk i en periode af hans liv. Dog ikke alle gør det. Alle offentlige ansatte (og nogle private ansatte) har ret til at være en munk i tre måneder uden at miste deres indkomstskilde. Alle større byer og lokalsamfund har enwat, en kombination af et kloster og et tempel, som meget af det offentlige liv er koncentreret om.
Overtro, magi, ånd og astrologi er fremtrædende på alle niveauer i samfundet i Thailand, side om side med tilbedelse af buddhismen. Ved siden af mange bygninger kan du se et lille åndshus, der vil rumme skyderiet. På særlige jubilæer serveres mad og drikke til spiritus.
Der er et lille mindretal af muslimer på grænsen til Malaysia. Kristendommen er repræsenteret af et par vietnamesiske og katolske kinesere, thailandske konvertitter såvel som indvandrereuropæere og australiere. Mange af kineserne er tilhængere af den kinesiske doktrin om konfucianisme.
Buddhister 94,6%, muslimer 4,6%, kristne 0,7%, andre 0,1%.
Større byer
Vigtige byer ved siden af Bangkok er Nakhon Ratchasima, Udon Thani, Nakhon Sawan, Chiang Mai, Surat Thani, Phuket, Chanthaburi og Hat Yai (Songkhla).
Forretning
I tiåret fra 1985 til 1995 oplevede Thailand verdens højeste økonomiske vækst, i gennemsnit 9% pr. Aktie. år. Imidlertid førte voksende spekulationer mod den thailandske valuta (baht) til en krise i 1997, der afslørede store svagheder i den finansielle sektor. Bahts faldt dramatisk i kursen, og sammenbruddet førte igen til en stor finanskrise i hele den asiatiske region. Landet stabiliserede økonomien i 1999, hovedsageligt på grund af en stærk eksportindustri (med en stigning på 20% i 2000). Væksten i 2003 og 2004 nåede over 6% årligt. Thailands industri inkluderer elektronik, biler og tekstiler. Turismetegner sig for omkring 5% af Thailands BNP.
Bank of Thailand (RTGS : Thanakhan haeng Prathet Thai) er landets centralbank, der blev grundlagt i 1942. Det har siden været ledet af en guvernør og fire stedfortrædere. Derudover er der flere andre banker i landet, både lokale, nationale og udenlandske.
Landbrug er en vigtig handelsvej i Thailand, og indtil turismen overtog, var landbrug det vigtigste stof i økonomien. Siden 1960 er landbrugets andel af BNP faldet fra 40% i 1960 til kun 10% i 1996. På trods af dette er landbruget stadig vigtigt; landet er verdens største eksportør af ris, maniokre og gummi samt verdens næststørste eksportør af sukker.
Naturressourcer og energi
Thailand var tidligere dækket af store regnskove, men de fleste af disse er væk i dag efter næsten ukontrolleret skovhøst. Thailand har flere mineralforekomster, men få er store nok til at gøre det rentabelt at udvinde dem. Undtagelsen er tin, hvor Thailand har store indskud. Indtil midten af 1980’erne blev tin produceret i stor udstrækning, men siden da er produktionen faldet dramatisk. I løbet af 1990’erne blev gips en vigtigere vare end tin. Thailand har også aflejringer af poteaske, jern, bly, kobber og zink samt safirer, rubiner og jade, hvilket gør landet til en af verdens største eksportører af ædelsten.
Thailand har hidtil været afhængig af import af energi, men i 1990’erne begyndte produktion af naturgas fra Siam-bugten i større grad. Tre mindre oliefelter er også fundet i bugten, og der bruges store mængder brunkul. Cirka en fjerdedel af landets elektricitet produceres af kulfyrede kraftværker. Samtidig stiger landets energiniveau, og der importeres stadig store mængder fossilt brændstof.
Turisme
Thailand har mange veludviklede resorts, og landets rige kulturarv med mange smukke buddhistiske templer og storslåede paladser gør Thailand til et interessant land at udforske. Turisme har været Thailands vigtigste kilde til udenlandsk valuta siden begyndelsen af 1980’erne. De vigtigste turistmål er den store by Bangkok og øen Phuket.
Med 35,4 millioner udenlandske besøgende i 2017 var Thailand den tiende største turistdestination i verden.
Infrastructure
Thailands net af jernbaner, kanaler og veje starter fra Bangkok. Herfra er der fire jernbanelinjer; mod nord, nordøst, øst og syd. De 10.000 km kanaler – hovedsageligt Chao Phraya og kanalerne på den centrale slette – spiller stadig en vis rolle i transportnettet, selvom veje er de vigtigste. Hovedvejenettet er et af de bedste i Sydøstasien, men er ikke desto mindre utilstrækkeligt. Især er der brug for bedre veje i Bangkok, da byen har spredt sig ukontrolleret. Trafikssituationen i hovedstaden er kaotisk.
Bangkoks havn blev udvidet for et par år siden med containerhavnen Laem Chabang, som ligger på den østlige side af bugten, men kapaciteten er stadig ikke høj nok. Den største internationale lufthavn er Suvarnabhumi, som erstattede den gamle Don Muang uden for Bangkok i 2006, men der er også internationale lufthavne i Chiang Mai, Hat Yai og Phuket. Thai Airways flyver både indenlandske og internationale ruter.
Kalendere og helligdage
Thailand bruger den gregorianske kalender, men har en buddhistisk æra – den thailandske solkalender – som ligger 543 år foran den vestlige. (Året 2000 var året 2543 i denne kalender, året 2015 svarer til 2558.)
Kongens og Dronningens fødselsdage, der er henholdsvis den 5. december og den 12. august, fejres ved lukning af banker og offentlige kontorer samt forskellige festivaler i kongelige boliger. Kongens fødselsdag er også national farsdag og kan betragtes som nationaldag, og dronningens fødselsdag betragtes som national morsdag. Banker og regeringskontorer er også lukket for at markere 1. nytårsdag (Wan Khuen Pee Mai, วัน ขึ้น ปี ใหม่); Chakri Day (Wan Chakri, วัน จักรี), der blev afholdt 6. april til minde om Rama I, grundlægger af Chakrid-dynastiet ; Det thailandske nytår (Songkran, วัน สงกรานต์), fejrede 13 – 15 april ; Arbejdernes internationale kampdag (Wan Raeng Ngan, วัน แรงงาน) den 1. maj (kun banker og nogle kontorer er lukket, ikke alle); kroningen dag (Wan Chatr Mongkol, วัน ฉัตรมงคล) den 5. maj ; Chulalongkorn Day (Wan Piyamaharat, วัน ปิย มหาราช) til minde om Rama V i oktober 23 ; Constitution Day (Wan Rattathammanoon, วัน รัฐธรรมนูญ) den 10. december ; og nytårsaften (Wan Sin Peeวัน สิ้น ปี) den 31. december.
Derudover markeres et antal buddhistiske helligdage, hvoraf nogle bevæger sig.
Kultur
Thailands kultur er stærkt påvirket af buddhismen. Der er templer i alle større byer. De ældste bevarede rester af thailandske arkitektur stammer fra Dvaravati periode, ca fra år 500 til år 1000. I den gamle hovedstad Ayutthaya, kan man se resterne af de imponerende byggearbejder i sten. Kunst og arkitektur fra denne periode blev påvirket af kongeriget Cambodja, Burma og Sumatra. Det var kun med Chiang Mai- stil fra år 1000 og fremefter, at landet udviklede sit eget kunstneriske udtryk.
Næsten alle ældre bygninger har en religiøs funktion og er rigt dekoreret med en eller flere buddhistiske statuer. Statuerne følger nøje beskrivelsen af Buddha, der findes i sanskrit-poesien. Klassisk visuel kunst er også knyttet til religion – populære motiver blev først tilgængelige i maleri i slutningen af 1800-tallet.
Et vigtigt træk i den thailandske hverdagskultur er kultiveringen af kong Bhumibol Adulyadej og hans familie, der nyder stor respekt blandt folket. Portrætter af disse hænges ofte i private hjem, og en halv time udsendes på kongefamilien på tv hver dag.
Festivalen Loi Krathong fejres hvert år. En vigtig del af festivalen er at fremstille en lille båd eller en kurv med blomster, røgelse og stearinlys. Denne er sat ud på vandet for at vise taknemmelighed og køre væk ulykke.
Verdensarv i Thailand
Thailand har fem verdensarvsteder :
Den historiske by Ayutthaya og dens historiske områder (1991)
Den historiske by Sukhothai og dens tilknyttede historiske steder, herunder Kampang Phet og Si Satchanalai (1991)
Thungyai Naresuan – Huai Kha Khaeng National Park (1991)
Ban Chiang, Archaeological Area (1992)
Dong Phaya Yen – Khao Yai National Park (2005)
Litteratur og skriftkultur
Thai litteratur stammer fra 1200-tallet, og fra den tid kom flere digte, ofte baseret på buddhistiske legender. Prosaværket fra det 13. århundrede Thraiphum Phraruang er formodentlig skrevet af kong Lithai, der beskriver den indre verden, jorden, himlen og en utopisk fremtidig verden. Det har haft en stor indflydelse på det thailandske verdensbillede.
Den første kendte moderne forfatter var den nationale digter Sunthon Phu, der blev læst og værdsat i første halvdel af 1800-tallet både af retten og af den del af offentligheden, der kunne læse. Den thailandske roman stammer fra begyndelsen af 1900’erne.
Sport
Den nationale sport er thai boksning, også kendt som muay-thai. I modsætning til i dag kæmpes det med boksehandsker.
Fodbold består af blandt andet topserien og landsholdet. Historien kan i det mindste spores tilbage til 1897. Fodbold er organiseret af det thailandske fodboldforbund, der blev oprettet i 1916. I 1925 blev Thailand medlem af FIFA og i 1957 AFC. I 2007 var Thailand vært for det asiatiske fodboldmesterskab sammen Vietnam, Malaysia og Indonesien. Futsal ligaer findes både for kvinder og mænd. Thailand deltog i det første (uofficielle) verdensmesterskab for kvinder i Kina i 1988.
Thailand deltog første gang i de olympiske lege i 1952 og har siden da deltaget i alle sommer-OL, undtagen ved den internationale boykot af sommer-OL 1980. Thailand har også deltaget i vinter-OL siden 2002. I alt har thailandske atleter vundet 29 medaljer (pr. 9. august 2016; en kilde skrev, at antallet er 28).
Ovenstående afsnit er udgivet med Wikipedia som kilde under Creative Commons 3.0