Kongeriget Belgien eller Belgien er en vesteuropæisk føderation. Det afgrænses af Frankrig, Tyskland, Holland og Luxembourg. Belgiens hovedstad er Bruxelles, som også er vært for en betydelig del af Den Europæiske Unions centrale administration. Belgien har et areal på ca. 30.500 kvadratkilometer og en befolkning på 10,4 millioner. De fleste af indbyggerne er katolikker. Belgien er opdelt i to store sprog i Fællesskabet, nord for hollandsk-talende Flandern og det sydlige fransktalende Vallonien. Landets tredje officielle sprog er tysk.
Belgiens centrale position i Europa mellem det nuværende Frankrig og Tyskland har gjort det sårbart over for stormagten efter stormagterne siden antikken romertid. Det nuværende Belgiens territorium er blevet domineret af Karl den Store og Habsburgerne. Belgien blev uafhængig i det 19. århundrede og havde kolonier i Afrika. Under 2. verdenskrig var det igen scenen for store magtkonflikter, og efter krigene var det fundamentet for NATO og Den Europæiske Union.
Geografi
Belgien har et areal på 30 528 kvadratkilometer. Landet har 66 kilometer kystlinje på Nordsøen.
Belgien har tre forskellige områder: kysten, det centrale plateau og Ardennes. Kystplatået består af sandklitter og områder, der er overvældet af havet. Kempen-hedområdet nær den hollandske grænse er tyndt befolket. Den centrale slette er et fladt, frugtbart land, der krydses af mange kunstvandingskanaler. Ardennesbjergene i den sydøstlige del af landet er skovklædte og bjergrige områder. Det er en rest af et meget højere bjerg, konsumeret af gletsjere og efterfølgende erosion. Floderne passerer der i stejle kløfter.
Den nordlige halvdel af landet hører til den flamske region. Det er hjemsted for mere end halvdelen af befolkningen i Belgien og de historiske byer Brugge, Gent og Antwerpen ligger også der.
Det højeste sted er Signal de Botrange på 694 meter.
De største belgiske floder Meuse og Schelde starter fra den franske side. Havnene i Antwerpen, Bruxelles og Gent ligger langs Schelde. Dens bifloder er Lys, Dendre, Senne, Dyle, Gette, Demer, Nèthe og Rupel. Det meste af Belgiens centrale myr falder inden for dets opland. Meuse opsamler på sin side Ardennes regnvand. Dets største sideelver er Sambre og Ourthe, mindre er Ton, Semois, Viroin, Hermeton, Lesse, Lomme, Bocq, Molignée, Hoyoux, Amblève, Vesdre, Berwinne, Geer, Vierre og Rulle.
Klima
I det nordlige Belgien minder klimaet om Nederlandene. I den centrale del af landet er terrænet lidt højere, vintrene koldere og somrene varmere end kysten. I Bruxelles, den koldeste måned i året, den gennemsnitlige lav i februar er 0,6 grader Celsius, og den varmeste måned i måneden i august, den gennemsnitlige høje 22,5 grader Celsius. Ardenne er allerede markant koldere med et gennemsnit på 50 dages sne om vinteren sammenlignet med et gennemsnit på 10 dage i den nordlige del. I Virton i Ardennes-dalen er den gennemsnitlige temperatur i den koldeste februar -1 -1 grader Celsius, og i den varmeste august i august er den gennemsnitlige højde 23,4 grader Celsius.
Natur og bevaring
Der er kun en nationalpark i Belgien, Hoge Kempen Nationalpark, der blev oprettet i 2006. Den er beliggende i den østlige del af landet og består hovedsageligt af barskove og heder. Gamle grusgrove er blevet små damme. Parken er hjemsted for rådyr, ridder sommerfugle og myrer. Vildsvin og vildkat findes også i ardennerne. Kystvådområder er et vigtigt hvilested for trækfugle. I 2011 blev ulven først set i landet i hundrede år.
Belgien ville naturligt dyrke løvskov, men nåletræer er blevet plantet siden 1850’erne. Flandern dyrker 45.000 ha fyr og europæisk sort fyr i sandjord, hvor eg, bjørk og bøg naturligt vokser. I Vallonien vokser 67.000 hektar granskov i et miljø, der er praktisk talt uegnet til sin eg, bøg, uld og aske. Der gøres en indsats for gradvist at øge mangfoldigheden af monocotyledonous skove.
Administration og Politik
Belgien er et konstitutionelt monarki og et parlamentarisk demokrati, der efter Anden verdenskrig har udviklet sig fra en samlet stat til en føderal stat. Forbundsparlamentet er et tokammerkammer, der består af senatet og repræsentanternes hus. Kongen af Belgien udnævner en føderal regering, som skal nyde Representantenes tillid. I overensstemmelse med forfatningen har regeringen et lige så stort antal franske og hollandske ministre.
Forbundsstaten har tre regionale komponenter: hovedstadsregionen i Bruxelles, den flamske region og den vallonske region, hver med sin egen regering og parlament. Den belgiske administration har en meget kompleks administrativ struktur, da administrationen ud over sin geografiske opdeling sprogligt er opdelt i hollandske, franske og tysktalende samfund, hvoraf de franske og tysktalende samfund også har ikke-regionale regeringer. Der er således seks forskellige regeringer i Belgien. Sprogspørgsmålet dominerer den politiske struktur på mange måder, for eksempel er partierne opdelt i fransk og hollandsk.
Afstemning er obligatorisk i Belgien, hvilket betyder, at valgdeltagelsen i Belgien altid er meget høj, over 90%.
Økonomi
Belgien har en særlig åben økonomi. Havnen i Antwerpen er Rotterdam efter Europas næststørste havn. De vigtigste økonomiske partnere i Belgien er Tyskland, Holland, Frankrig, Det Forenede Kongerige, Italien, USA og Spanien. De vigtigste naturressourcer er byggematerialer, siliciumsand og carbonater. Vigtige eksportprodukter er kemikalier, fødevarer, maskiner, diamanter og tekstiler.
Trafik
Der er 41 flyvepladser i Belgien, hvoraf seks har landingsbaner, der er mere end tre kilometer lange. Der er 3.233 kilometer jernbane og 120.514 kilometer asfalteret vej, hvoraf 1.756 kilometer er motorveje. De vigtigste godshavne er Antwerpen, Gent, Liège og Zeebrugge. Der er færgefart mellem Belgien og Det Forenede Kongerige. I indenrigstrafikken er toget det vigtigste transportmiddel, bortset fra busser i Ardennerne. Lokal transport tilbydes med busser, og i nogle byer med sporvogn, har Bruxelles og Antwerpen også en metro. Motorveje er fuldt oplyste og kører fra den ene side af det kompakte land til den anden på få timer. Ringveje rundt om Bruxelles har form af fladede ovaler, fordi de cirkulerer i kvartererne til de beboere, der modsatte sig dem. Bilister holder sig til deres ret til vej, og antallet af trafikulykker er et af de højeste i Europa.
Religion
I 2013 var der 10.444.268 indbyggere i Belgien. Den overvejende religion er katolisisme, der skønnes at følge 50% af befolkningen. Der er 2,5% af protestanterne. Efter kristendommen er islamisk (5%), jødisk (0,4%) og buddhist (0,3%) de mest talrige. 41% af den ikke-religiøse befolkning, hvoraf 9% er ateister.
Sprog
Belgien har tre officielle sprog, hollandsk, fransk og tysk. Hvert sprog har status som et administrativt uafhængigt sprogligt samfund. Sprogsamfund er ansvarlige for blandt andet uddannelse og kultur. Hollandsk og fransk er langt de vigtigste sprog. 58% af befolkningen bor i hollandsktalende områder, 31% i fransktalende regioner, 10% i tosprogede Bruxelles og ca. 0,7% i tysktalende områder.
Da sprogspørgsmålene er følsomme og kontroversielle, har den belgiske folketælling siden 1961 ikke spurgt, hvilket sprog folket taler. I henhold til Ethnologue- bogen talte en stor andel (ca. seks millioner) belgiere, der betragtes som hollændere, flamsk, med anslået 4,6 millioner hollændere i 1987. Det sprog, der tales i Belgien, adskiller sig kun lidt fra det, der tales i Frankrig, hovedsageligt i et par lokale ord og sætninger og afhængigt af taleren også i udtale. I den vallonske region har det franske sprog i det 20. århundrede erstattet det vallonske sprog, der undertiden betragtes som en fransk dialekt. Ca. 600.000 taler Limburgsprog eller dialekt. I 1987 blev antallet af tysktalende anslået til 150.000.
Store byer
Befolkningen af byen i 2010 i parentes.
Bruxelles (1 089 538) (Region Bruxelles med 19 kommuner), Antwerpen (483 505), Gent (243.366), Charleroi (202.598), Liège (192 504), Brugge (116.741), Namur (108.950)
Kultur
Litteratur
Tegneserier er populære i Belgien, og landet har blandt andet Hergé (Tintin), Morris (Lucky Luke), Peyo (Smølferne) og Boulen og Bill (Boule et Bill) hjemland. Georges Simenon, kendt for sine detektivromaner om kommissær Maigret’s arbejde, kommer fra Liège. Andre velkendte belgiske forfattere er Hendrik Conscience, Suzanne Lilar og Amélie Nothomb, og digteren Émile Verhaeren. Digter og dramatiker Maurice Maeterlinck blev tildelt Nobelprisen for litteratur i 1911.
Visuel kunst og tekstiler
Den belgiske maleris gyldne tidsrum strækkede sig fra det 14. århundrede til det 17. århundrede. De flamske mestre dannede det andet kunstcenter i Europa sammen med Italien. Jan van Eyck og Rogier van der Weyden ledte efter realistiske materialer og farver. Pieter Brueghel senior malede et farverigt landeliv. Peter Paul Rubens var den mest berømte maler i sin tid med fokus på at fremstille mennesker. I det 19. århundrede var kunsten i lavlandet, men i det 20. århundrede førte James Ensor og René Magritte avantgarden.
I det 17. århundrede var Belgien den førende producent af kniplinger, og England regulerede endda importen af belgisk blonder til kontrol af valutabeholdning. Blonder produceres stadig – selvom det ikke er på anden måde – det gælder f.eks. I krydskjoler. Fra det 15. til det 19. århundrede producerede Belgien verdensberømte gobeliner. På det højeste i branchen beskæftigede Flandern 50.000 vævere.
Musik
Den nuværende belgiske region var centrum for europæisk musik i det 15. og 16. århundrede. Tidlige komponister inkluderede Josquin des Prez og Orlando di Lasso. Den belgiske saxofonist Adolphe Sax udviklede saxofonen i 1846. De mest berømte musikere i Belgien er det 20. århundrede sanger Jacques Brel og jazzmusiker Toots Thielemans.
Madkultur
Belgisk basismad er kartofler og brød. De fleste måltider inkluderer svinekød, kylling eller oksekød, mens fiskeretter er populære i nord. Smør bruges oftere til bagning end madolie.
Vafler og pommes frites stammede oprindeligt fra Belgien. Waterzooi er en fiskebaseret kedel fra Flandern. Belgien er også kendt for sine chokoladesød og stærke øl. I Belgien, der sælger sine flere hundrede lokale øltyper, blandt hvilke der er også specialiteter såsom klosterøl stater Trappist bryggeri og vilde gær-baserede lambic.
The World Heritage
UNESCOs liste over verdens kulturarv er en Belgien ti punkter.
Klokketårne i Belgien og Frankrig, opdelt i fransk med, Brugge’s historiske centrum, Grand Place i Bruxelles, Canal du Centres fire taljer og deres omgivelser, La Louvière og Le Roeulx, Huse af flamske tigger, Plantin-Moretus-museet, Neolitiske silikone miner fra Spiennes (Mons), Stoclet Palace, Tournai Notre-Dame katedral, Victor Hortan Town Villas, Sport
Populære sportsgrene i Belgien er fodbold og cykling. I Belgien er Eddy Merckx, en femgangs fransk vinder af cyklister, dukket op som den nationale helt. Tom Boonen er en succesrig moderne cyklist.
Det belgiske landslag, kendt som Red Devils (Les Diables Rouges, Rode Duivels), kan ses som en samlende faktor i et ellers fragmenteret land. Den bedste præstation er verdensmesterskabet 2018, hvor holdet endte på tredjepladsen. I juli 2016 rangerede holdet som nummer to i FIFA-rankingen.
I 2000’erne var der to belgiske kvindetennisspillere i toppen af verden, Kim Clijsters og Justine Henin.
Belgien er også en bil racing spor, hvoraf de mest kendte er den Formel 1 racerbane Spa-Francorchamps og Zolder spor. Den belgiske Grand Prix har været en racerbil siden 1925 og har været en del af verdensmesterskabet i Formel 1 siden næsten hvert år siden 1950.
Belgien var engang vært for Sommer-OL, Antwerpen i 1920. Landets mest succesrige sport ved OL, hvor landet har deltaget siden 1900, har været bueskydning og cykling. Hubert Van Innis har modtaget flest medaljer med seks guld og fire sølv.
Ovenstående afsnit er udgivet med Wikipedia som kilde under Creative Commons 3.0