Republikken Letland (Latv. Latvijas Republika, zip-off ærmer Leţmō Vabāmō) eller Letland (Latv. Latvija, zip-off ærmer Leţmō) er en af de baltiske lande. Det grænser op til Estland i nord, Rusland i øst, Hviderusland og Litauen i syd. Riga, landets hovedstad, er den største by i de baltiske stater. Letland er et af de ti lande, der tiltrådte Den Europæiske Union den 1. maj 2004.
Letland er et lavt, kalkholdigt moreneland. En fjerdedel af sit område er skov, og kalkholdig jord favoriserer spektakulære planter såsom palmer. I århundreder har Livonian- og Courland-amterne i det nuværende Letland været under kontrol af kvartmesterne, Polen, Sverige, Tyskland, Rusland og Sovjetunionen. Den første uafhængighedsperiode var fra 1918 til 1940, og den anden begyndte i 1991. Efter den sovjetiske periode begyndte økonomisk opsving hurtigt i 2000’erne, men den internationale recession, der begyndte i 2008, påvirkede landet hårdt.
Geografi
Topografi og vandløb
Det meste af Letland er et lavt land med jord, der er ændret af gletsmoræn. Også kalkkikivipitoisia frodige landskaber bugne. Moderat høje bakker dækker omkring en fjerdedel af landområdet. Tre højland er placeret i Kurzeme i den vestlige del af landet, Vidzeme i den centrale del af landet og Latgallia i den østlige del af landet. Landets højeste punkt, Gaiziņkalns, er kun 311,6 meter høj.
Der er mindre nedbør end resten af de baltiske stater, ca. 10% af landområdet. Latgale-regionen i den østlige del af landet er hjemsted for de fleste af søerne i Letland, som alle er meget små. Der er i alt 2.256 søer. Hovedfloden er Väinäjoki-floden, der drænes ud i Rigabugten. Andre floder er Lielupe, Venta, Gauja og Aiviekste. Riga- bugten er en bugt ved Østersøen nordvest for Letland.
Klima
Letland har et mildt kontinentalt klima. Sommeren er varm, foråret og efteråret er mild. Undertiden kan det være bittert koldt om vinteren, når den kolde luftstrøm fra Rusland når Letland. Derefter sner det generelt. Nedbør forekommer hele året med det højeste antal i august. I Riga er den gennemsnitlige højde for den varmeste juli måned 21,7 grader Celsius, og gennemsnittet af de koldeste måneder i januar er -7,8 grader Celsius.
Natur og bevaring
Det lettiske landskab er prydet med store skove, søer og et par sumpe, der hovedsageligt er oase af mirer. Skove dækker omkring en fjerdedel af landområdet, og skovindustrien er en vigtig industri. Letlandske skove er blandet skove i hæmorboreale. Cirka 90 procent af tribunerne er nåletræ, gran og fyr. Flere nåletræer vokser i statsskove, hårdttræ i privat jord. Træstandens volumen er 40% fyr, 30% jernbjørk og 17% gran.
Der er i alt 27.700 arter fundet i Letland. Store pattedyr inkluderer en ulv, en gaupe, en hjort, en hjort, en vildsvin og en udter. Vilde besøgende og vilde heste strejfer rundt i Courland. Det mest spektakulære af fuglene er storken, den sorte storken og den hvide halerørn. Planterne inkluderer over 30 sjældne palmer.
En betydelig del af Letlands territorium er dækket af forskellige typer beskyttede områder. Landets beskyttede områder inkluderer fire naturreservater, fire nationalparker, en biosfærereservat og ni landskaber.
Økonomi
Letlands bruttonationalprodukt i 2019 var ca. USD 36 milliarder og justeret for købekraft var USD 61 milliarder. I 2019 var BNP pr. Indbygger cirka halvanden gang højere end i 2009 (2011-priser). Den løbende konto har været lidt i underskud. Arbejdsløsheden er faldet markant, men er stadig relativt høj. Inflationen har været moderat.
I de tidlige 2000’ere var den lettiske økonomi en af de hurtigst voksende i Europa. I 2006 voksede BNP med 11,9%, og inflationen var 6,2%. Arbejdsløsheden var 8,5%, uændret fra de to foregående år. På det tidspunkt begyndte arbejdsløsheden imidlertid at falde, især med hensyn til migration til Irland og Storbritannien. Privatiseringen er stort set afsluttet med undtagelse af store statsejede energi- og vandværker.
Den globale recession i efteråret 2008 føltes usædvanligt skarp i Letland. Før dette voksede den lettiske økonomi meget kraftigt indtil en alvorlig recession i efteråret 2008. Landet blev hårdest oprørt siden Sovjetunionens sammenbrud. I februar 2009 ansøgte Letland om 7,5 milliarder lån fra Den Internationale Valutafond og EU. I marts var arbejdsløsheden steget fra syv procent til 16,8 procent. Arbejdsløsheden var på det tidspunkt 23% og den højeste i EU.
Valdis Dombrovskis, der blev valgt til premierminister i 2009, reducerede drastisk lønninger og sociale omkostninger, mens han stadig vandt valget ved at øge sit sæde. Dombrovskis regering vandt i valget i 2010 og 2011 og stadig ved valget til Europa-Parlamentet i 2014 var Dombrovskis så populær, at hans parti vandt halvdelen af sæderne. Som et resultat af troværdige spareforanstaltninger i Letland udviklede tilliden til opsving sig hurtigt, og landets økonomi er vokset med mere end 5% om året i de senere år.
Dombrovskis ‘indstramninger nedsatte ikke socialsikring og pensioner, men Letland lukkede halvdelen af regeringskontorerne, herunder nogle skoler og hospitaler, fyrede 30 procent af embedsmændene og skar sine ansattes lønninger med 26 procent om året og ministres lønninger med op til 35 procent. Arbejdsløsheden halveredes hurtigt til 11,5%.
Lettlands økonomi har som alle de baltiske lande stadig problemer, der er arvet fra den sovjetiske æra. Umiddelbart efter uafhængigheden i 1992 faldt økonomien med en tredjedel, da produkter måtte begynde at lede efter markeder i nye retninger. I den sovjetiske æra blev næsten alle landets jernbanepassagervogne og halvdelen af telefonerne fremstillet i Letland. I marts 1993 erklærede Letland sin økonomiske uafhængighed ved at skifte fra den russiske rubel til den lettiske rubel. Senere samme måned flyttede til Letland egne valutaenhed lats. Lats var bundet til euroen. Letland optog euroen den 1. januar 2014. Riga Stock Exchange blev oprettet i 1993. Den ejes i øjeblikket af OMX. Landet tiltrådte Verdenshandelsorganisationen i 1999.
De vigtigste naturressourcer er rav, tørv, kalksten, vandkraft og træ. De vigtigste eksportprodukter er maskiner, træ, mad og tekstiler. I 2004 kom 36% af Letlands energi fra vedvarende energikilder, 30% fra olie og 29% fra naturgas. Vedvarende energikilder er hovedsageligt vandkraft, men i stigende grad også vindkraft og biobrændstoffer. Gas og olie importeres hovedsageligt fra Rusland.
Trafik
Der er 42 lufthavne i Letland. Der er 2.239 kilometer jernbaner og 14.459 kilometer asfalteret vej. Havnebyerne er Riga og Ventspils. Der er færgeforbindelser fra Riga til Stockholm og Lübeck. Ventspils tilbyder også forbindelser til Sverige og Tyskland og fire gange om ugen til Estland. De fleste byer har velfungerende lokal transport ved hjælp af busser, sporvogne og sporvogne. Med tog kan du nemt komme fra Riga til Jurmala på 40 minutter eller Liepaja på tre timer.
Befolkning
1. folketælling blev foretaget i marts 2011, den lettiske havde en befolkning på 2 067 887. De nationaliteter den største befolkningsgruppe er letterne, der havde været en 284 194 (62,1%). De største etniske minoriteter var russere (556.422, 26.9%), hviderussere (68.174, 3,3%), ukrainere (45.699, 2,2%), polakker (45.783, 2,2%) og litauere (24 426, 1,2%), romaer (6.452, 0.3%), jøder (6.416, 0.3%), tyskere (3.023, 0.1%), og estere (2.000, 0.1%)). Et stort antal repræsentanter for andre minoritetsgrupper kom til Letland i den sovjetiske æra. Hviderussere og polakker er en del af de historiske minoriteter, ligesom nogle russere. Blandt historiske minoriteter er jøder, baltiske tyskere og livonere i løbet af tiden skrumpet ned til ubetydelighed.
I folketællingen i 2011 tegnede de lettiske borgere sig for 83,8% af landets befolkning, hvilket var væsentligt højere end den tidligere befolkning, hvilket var 74,5% i 2000 (2.377.383 på det tidspunkt). Letlands befolkning faldt markant med 13 procent mellem 2000 og 2011 folketællinger. Faldet i befolkningen viste tydeligt et fald i antallet af ikke-lettiske statsborgere (andelen af ikke-lettiske faldt med over 200.000, mens antallet af ikke-lettiske faldt med næsten 60.000). Årsagen til faldet i landets befolkning var den stærke udvandring og de lave fødselsrater.
Letland er det eneste officielle sprog, og dens holdning styrkes af en streng sprogpolitik, men russisk bruges også vidt. Letsk tales af 79% af befolkningen og russisk med 81%. I Letland blev der afholdt en afstemning den 18. februar 2012 om formaliseringen af det russiske sprog, skønt det var kendt, at formalisering ikke ville modtage tilstrækkelig støtte, mindst halvdelen af stemmerne. Valgdeltagelsen var over 70%, og ca. 25% stemte for formalisering. Engelsk er et obligatorisk fag for alle skolebørn, og undervisningen begynder så snart det første skoleår.
Uddannelse af lettere starter fra obligatorisk børnehaveklasse for 5-7-årige. Dette efterfølges af en obligatorisk gratis ni-årig grundskole, efterfulgt af en national prøve. De, der har bestået dette, kan søge gymnasium eller 2-4 års erhvervsuddannelse. De, der ikke består den omfattende skoleeksamen, har deres egen erhvervsuddannelseslinje. Videregående uddannelse er todelt – mange universiteter og colleges tilbyder både akademiske studier og mere anvendte polytekniske studier. Universiteter har en vis kvote af statsfinansierede studerende, og de udenfor kan få adgang til undervisning ved at betale et studieafgift.
Musik
Sang er en integreret del af kulturen i Letland. Virrat- og skolesalmer har forenet mennesker på tværs af kløfter i samfundet. Daina- folkesange er en vigtig del af den nationale identitet. De er korte og fortæller normalt familie- eller kærlighedshistorier eller mytiske historier. Mange forfattere og digtere er inspireret af sange. Mange institutioner for musikliv blev etableret, så snart Letland blev uafhængig: National Opera and Conservatoire i 1919, Radiosymfoniorkesteret i 1926. Efter 2. verdenskrig bestilte den sovjetiske ledelse storslåede værker, der roste og respekterede det politiske system: oratorier, kantater og symfonier. Riga-katedralen blev omdannet til en koncertsal til orgelkoncerter.
Da popmusikken spredte sig rundt om i verden, lå Letland bag jerntæppet. De første stykker let musik var af tysk oprindelse i de tidlige 1960’ere. Rock spredte sig langsomt og blev påvirket af britiske og amerikanske bands. Det første USSR-rockband blev grundlagt i Letland i 1962. I dag er det mest berømte rockband i landet Brainstorm, som blev grundlagt i 1989. Ilgi har skabt en unik lyd ved at kombinere lettisk musik tradition med verdensmusik. Letland har deltaget i Eurovision Song Contest siden 2000 og vandt konkurrencen i 2002, da Marie N udførte ” I Wanna “.
Der afholdes årligt flere musikfestivaler i Letland: Arena Nye Musikdage, Tidlige Musikfestivaler, to Operafestivaler, Internationale Kirkemusikdage, Liepaja Klavermusikdage, Kremerata Baltica Festival, Saxophonia Festival, Riga Cathedral Orgelmusikfestival og Balletmusikfestival. En sangfestival er blevet afholdt i Riga siden 1873. Siden 2008 har den været på UNESCOs verdensarvsliste. Den bedst kendte lettiske komponist er Pēteris Vasks.
Traditioner
I Letland fejres midsommeren (lettisk ligo) altid den 24. juni og spises og drikkes derefter, og midtsommeren inkluderer også helbrænding. Den lettiske kost er baseret på rug, hvede og kartofler. Mejeriprodukter som mælk, smør, ostemasse og creme fraiche betragtes som sunde. Det mest almindelige kød er svinekød. Røget fisk er populær i Riga og langs kysten.
UNESCOs liste over verdens kulturarv, har to elementer Letland: Rigas historiske centrum og STRUVES MERIDIANBUE, som er en fælles destination med mange nabolande i regionen.
Letlands nationale fugl er ørkenens fugl og tusindfryd er landets nationale blomst.
Sport
Letlands mest populære sommersport er basketball, volleyball, håndbold, atletik, mens vintersport er populært blandt ishockey, skiskydning, kælk og bobslygning.
Det lettiske hockeyhold placerede syvende i verdensmesterskabet 2004 og 2009. Hockey er blevet spillet i landet siden 1930’erne, og holdet deltog i OL allerede i 1936, før landet blev en del af Sovjetunionen. Dinamo Riga var et af de mest succesrige klubhold i Sovjetunionen og deltager nu i KHL Professional League.
Det lettiske basketballhold vandt europæisk mesterskab i 1936. Det lettiske fodboldhold spillede i europæisk mesterskab i 2004. I marts 2011 blev det rangeret som 75. i Fifa-klassificeringen.
Letland har deltaget i de olympiske lege siden 1924. Vægtløftere Viktors Ščerbatihs, kanoisten Ivans Klementjevs og BMX-cyklisten Māris Štrombergs har modtaget flest medaljer. Letlands første olympiske medaljevinder var Janis Dalins, der tog sølv i 50 km gåtur ved OL i 1932.
Ovenstående afsnit er udgivet med Wikipedia som kilde under Creative Commons 3.0