Varadero er et specielt område (Territorio especial) på den nordlige kyst af Cuba på Hicacos- halvøen, godt 120 kilometer øst for Havana. Det hører til kommunen Cardenas i provinsen Matanzas. Dette er også punktet på den største ø, der er tættest på USA.
Halvøen, oprindeligt beboet og skovklædt af indianere, blev afskåret af spanierne til skibsbygning, og deres huler tjente som husly for pirater. Kaptajner fik fortøjet deres skibe på disse bredder til reparation, deraf navnet Varadero (reparationsdock). Siden 1587 har Varadero- saltværkerne (lukket i 1961) forsynet store dele af den spanske latinamerikanske flåde med det salt, der var nødvendigt for overgangen til Europa.
I det 19. århundrede begyndte cubanske hacienda- ejere at bygge sommer villaer på Varadero-stranden. De første pakker til ferielejligheder blev godkendt i 1887 i området for dagens gader 42 til 48. Det er her turismen i Varadero også begyndte. Til rodregattaen, der har fundet sted årligt siden 1910, blev det første hotel ved navn “Varadero” (senere “Club Nautico”) bygget her for medlemmer af det cubanske samfund fem år senere. I 1920’erne blev de efterfulgt af rige amerikanere, først T. Coleman du Pont, barnebarn af Éleuthère Irenée Du Pont de Nemours, grundlæggeren af pulverfabrikken og det senere firmaDuPont, der byggede en villa øst for Varadero og skabte en golfbane. Selv Al Capone havde nær havnen på den vestlige kant en villa i Varadero (som han ikke engang beboet, men bruges som et depot for kontrabande), som cubanske præsident og senere diktator Fulgencio Batista.
Den første boom i masseturismen begyndte i 1950, og en række hoteller blev bygget. Efter revolutionen i 1959 blev landene eksproprieret, og den ca. 20 km lange, hvide, fine sandstrand i Varaderos blev frigivet til offentlig brug. Symbol for denne nye integrerede turismeFor lokalbefolkningen i alle klasser og udenlandske besøgende blev parken “8000 Taquillas” (Taquilla = omklædningsrum) bygget i 1960, hvor dagsturister, ud over opbevaring af deres værdigenstande, også fandt sanitære faciliteter, leje af badevarer og cateringfaciliteter. For første gang fandt de tidligere marginaliserede dele af befolkningen, inklusive Varaderos kvinder, lønnet arbejde i parken. Byens centrum udviklede sig omkring parken.
I 1960’erne til 1980’erne udviklede Varadero sig også til et centrum for cubansk musik og kultur. Centralparken (8000 taquillaer) blev stedet for utallige koncerter og festivaler.
Siden Cubas åbning for international turisme er Varadero blevet den mest populære rejsedestination i Cuba. Især 4 og 5-stjernede hoteller er blevet bygget siden 1990. For eksempel blev Hotel Melia Varadero indviet personligt i 1991 af den daværende statsoverhoved Fidel Castro. Golfbanen, der oprindeligt tilhørte DuPont Villa, blev udvidet fra ni til atten huller.
Sammen med opgraderingen af Varadero som turistdestination blev den lokale befolkning imidlertid forskudt fra statens og turistindustriens nøglepositioner, som i stigende grad blev fyldt med kadre fra andre dele af landet. Som et resultat af denne proces har Varadero mistet meget af sit kulturelle og sociale liv og traditioner. Faciliteter som centralparken, biografen og traditionelle kulturelle mødepunkter blev forsømt til fordel for altomfattende turisme begrænset til hotellets faciliteter og endelig lukket. Lokale begivenheder såsom det internationale karneval Januar / februar, hvor udenlandske besøgende og lokale havde udviklet fælles initiativer siden 1980’erne, fandt også sted.
Et underligt syn er landkrabberne, der hovedsageligt forekommer i den vestlige del.
Den gamle og enorme “patriark” -kaktus er en anden attraktion.
Varadero har i dag omkring 7.000 indbyggere på Hicacos-halvøen og yderligere 13.000 i de indbyggede byer Santa Marta og Boca de Camarioca og besøges årligt af omkring 500.000 turister. Den overdrevne udnyttelse og manglende vedligeholdelse af naturressourcer (strand, træafdækning) og tabet af lokal farve betyder, at antallet af besøgende stagnerer.
Tæt på byen ligger den vigtigste internationale lufthavn i Cuba udover Havana, Varadero-lufthavnen “Juan Gualberto Gómez”. Dette blev flyttet ca. 20 km mod vest i slutningen af 1980’erne / begyndelsen af 1990’erne, fordi den gamle lufthavn nåede sine kapacitetsgrænser; derudover var der et klart akustisk interferenspotentiale på grund af den rumlige nærhed til halvøen. Dele af den gamle lufthavnsbygning og landingsbanen er stadig tilgængelige og bruges for det meste som Kawama-lufthavn til turist sightseeing-flyvninger med ældre maskiner fra russisk produktion.
Ovenstående afsnit er udgivet med Wikipedia som kilde under Creative Commons 3.0
