Er du til flotte bygningsværker og interessant historie? Så må du ikke gå glip af et besøg i det ikoniske House of Wonders.
Paladset, der blev opført til Barghash bin Said, den anden sultan af Zanzibar, i 1883, tiltrækker hvert år tusindvis af turister fra hele verden. Og med god grund. Der er nemlig tale om et imponerende bygningsværk med en fantastisk historie.
Storslåethed fra en svunden tid
Beliggende midt i den charmerende gamle bydel Stone Town kan Beit Al Ajaib, som er det arabiske navn for House of Wonders, ses i byens skyline over det meste af Zanzibar City. Det er både den største og højeste bygning i byen og er derfor nem at finde.
Det gælder, hvad enten du ankommer til havnefronten med færgen efter et besøg på Prison Island, du er på en hyggelig slentretur i Forodhani Gardens, eller du opholder dig på et af hotellerne i området.
Navnet på paladset skyldes, at det tilbage ved opførelsen i slutningen af 1800-tallet var det første sted i Zanzibar med rindende vand og elektricitet og en af de første bygninger med egen elektrisk elevator i Afrika overhovedet. For de lokale var der tale om et hus fyldt med undere, der ikke var set magen til andre steder. Det smukke klokketårn, der knejser allerøverst, blev tilføjet 12 år senere i 1897.
Hvis du dvæler et par minutter ved den prangende bygning, som i dag fungerer som museum for zanzibariansk og swahili kultur og historie, kan du ikke undgå at føle lidt af historiens vingesus.
Arkitekturen er med stærke remanenser fra kolonitiden – en vidunderlig blanding af afrikansk, osmansk og europæisk byggestil. De kæmpestore trædøre med kunstfærdige udskæringer siges at være de største i Østafrika. Ved indgangspartiet hilses du velkommen af et par flotte kanoner. Mere pompøst bliver det vel næppe.
Permanent udstilling af spændende artefakter
Da dørene i 2002 for første gang blev slået op for offentligheden, var det til en unik samling af traditionelle swahili-både, gamle fiskeredskaber, traditionelle beklædningsstykker, portrætter af diverse sultaner og deres familier og møblement fra disses hjem.
Siden 2012, hvor en balkon kollapsede, har intentionen været at bringe bygningen tilbage til tidligere tiders storhed. Det er dog endnu ikke lykkedes 100 % endnu. Du kan derfor risikere ikke at kunne besøge paladset indvendigt eller kun at få adgang til et par af udstillingsrummene.
Skulle du være så heldig at komme ind, vil du opleve en helt unik arkitektur med bl.a.:
- Høje jernsøjler
- Marmorgulve
- Verandaer i flere etager
- Vægge med træpaneler og inskriptioner
Der er endnu ikke fastsat en endegyldig dato for, hvornår renoveringen forventes tilendebragt. Uanset, om du nyder huset inde- eller udefra, er det en oplevelse, som du bør unde dig selv. Skulle du være så heldig at ankomme en dag, hvor der er adgang, kan det varmt anbefales at betale for en guidet tour.
Prisen for en sådan er absolut rimelig, og guiderne er utroligt vidende og svarer meget gerne på spørgsmål. Det er helt bestemt pengene værd.
