Rarotonga (tidligere Oruruti Island, Roxburgh Island eller Armstrong’s Island) er den mest tæt befolkede ø og med et areal på omkring 67 km² den største af de 15 Cookøer i det sydlige Stillehav. Øhavet danner nu det uafhængige Cookøers territorium, frit forbundet med New Zealand.
Geografi
Rarotonga er en typisk stillehavs vulkansk ø med en central bjergkæde, hvis toppe stiger til over 600 m. De stejle bjerge danner et vandløb, og floder har gravet dybe dale, der er omkranset af barske klippevægge. Fra luften ligner den ovale ø lidt lighed med Tahiti-Nui, men er betydeligt mindre med 11 × 7 km i diameter. De basaltiske klipper er 1,1 til 3,64 millioner år gamle.
Den højeste højde er Te Manga med 652 meter. Bjergeområdet er tæt tilgroet med tropisk vegetation og er kun delvist tilgængelig fra ikke-asfalterede stier og stier.
Kystsletten er smal med en bredde på nogle få hundrede meter op til 2 kilometer. Øen er omgivet af et næsten lukket fringrev, der omfatter en turkis lagune med kun seks passager, hvoraf nogle kun er acceptabel i begrænset omfang. I syd er lagunen lidt bredere og inkluderer fire små motu, der er vokset med palmer. Disse er fra nord til syd:
Motutapu, Oneroa, Koromiri, Taakoka og mod nordvest, i lufthavnen, er den lille inden i lagunen, Matutoa.
Alle bosættelser og landbrugsområder er beliggende i den smalle kyststrimmel. Typisk for landskabet i kystregionen er skiftende dyrkede områder, brakland og dyrkede træplantninger med mango, brødfrugt, citrusfrugter og den Tahitiske kastanje (Inocarpus fagifer). Yams og taro dyrkes også, hovedsageligt i de fugtige og frugtbare sider. Den meget almindelige kokosnødpalm er grundlaget for en lille copra- produktion.
Klimaet er tropisk, fugtigt og varmt med kun lidt udtalt årstid og relativt konstante temperaturer omkring 25 ° C. De regnfulde måneder er januar til april. Regnbygerne er normalt tunge, men varer aldrig længe.
Rarotonga er placeret i den cyklonrammede region i Stillehavet. I 2005, fra februar til marts, stribede fem cykloner øen. Cyklonen “Meena” forårsagede ejendomskader i millioner.
Ifølge en folketælling fra 2011 har Rarotonga 10.572 indbyggere. Det er 73,6 procent af den samlede befolkning på Cookøerne. Som alle øerne i øhavet lider Rarotonga også af befolkningsnedgangen. Befolkningen faldt med 793 sammenlignet med 2006. Unge, uddannede cookislandere sigter mod at emigrere til New Zealand eller Australien på grund af bedre faglige udsigter.
Avarua
Avarua, Cookøernes hovedstad, ligger på nordkysten. Bosættelsen med ca. 2000 indbyggere giver imidlertid indtryk af en rolig landsby. Der er kun få bygninger tilbage fra den originale koloniale arkitektur. Nøgterne, funktionelle bygninger dominerer, indrammet af en masse tropisk grønne omgivelser. Avarua har kun en hovedvej, der fortsætter som en kystringvej rundt om øen. Den 31 kilometer lange vej åbner op for alle andre bygder. Den almindelige bus kører på den, det eneste middel til offentlig transport, der skifter hver time og tilbage rundt om hele øen, og stopper efter passagerernes anmodning.
Ved Avarua er der to kunstigt uddybede, passable passager i korallrevet, så der kunne oprettes to havne, en lille godshavn og en fiskerihavn.
Flora
Kystregionens flora er blevet fuldstændigt omdannet i århundreder med menneskelig bosættelse. De ubebygde og dyrkede områder er dækket af for det meste lavt og busket voksende sekundærskov såvel som matede bregner, der domineres af Dicranopteris linearis. En relativt uforstyrret bjergregnskov stiger over lavlandet vegetation, som er blevet beskadiget af flere skråstreger og kan stort set opdeles i tre vegetationszoner.
Homalium skove
Denne form for skov dækker de stejle skråninger og domineres af den op til 20 m høje art Homalium acuminatum, hvis nære stammer bærer et tæt, næsten lukket bladtak. I mellem vokser nogle Elaeocarpus- arter og Canthium barbatum (synonym: Cyclophyllum barbatum). De gigantiske liana Entada phaseoloides findes også ofte.
Fagraea-Fitchia skove
De skarpe rygter i mellemhøjde domineres af to lavvoksende træer: Fagraea berteroana (parfume træ) og den pragtfulde røde blomstrende Fitchia speciosa. Deres omfattende rodsystemer giver dem et fast greb på den stenede jorden på trods af det tynde humusovertræk.
Metrosideros skove
Udbredte i de højere stigninger af de polynesiske øer Metrosideros skove er (metrosideros). På Rarotonga forekommer de på de stejle skråninger på over 400 m. En lav vækstform, op til ca. 8 m, af arten Metrosideros collina er dominerende. Lavtvoksende Weinmannia og Pittosporum (pittosporum) er også almindelige.
Orkidé- sorten habenaria amplifolia er endemisk for Rarotonga.
Fauna
Alle pattedyrarter på Rarotonga blev introduceret af mennesker, Stillehavsrotten af de første polynesiske bosættere og svin, heste, geder og andre husdyr senere af europæerne.
Insekter og landssnegle findes på oprindelige landdyr. Blandt fuglene er den endemiske duer Ptilinopus rarotongensis og Rarotonga-monarken (Pomarea dimidiata) interessant.
Transport og Turisme
Rarotonga har en god turistinfrastruktur. Indkvartering spænder fra privat indkvartering til luksushoteller.
Landingsbanen for “Rarotonga International Airport” tillader landing af bredbåndede fly. Den planlagte flytrafik drives hovedsageligt af Air New Zealand. Den Islands Rarotonga og Aitutaki er almindelige i det sydlige Stillehav krydstogter drevet.
Den Unionen Steam Ship Company til drift på Rarotonga tidligere en havn jernbane. Fra 1992 til 2015 ejede advokaten og jernbaneviften Tim Arnold, der boede på Rarotonga, et polsk damplokomotiv nr. 1741 i Px48-serien.
Seværdigheder
Den største attraktion i Avarua er “Queen Makeas Palace”, dronningens tidligere bopæl. Bygningerne blev renoveret i begyndelsen af 1990’erne efter en cyklon forårsaget alvorlige skader. Paladset ligger i en frodig, tropisk have med lyse røde blomstrende flamboyante træer. Det indre kan ikke besøges, fordi bygningerne stadig er beboet af dronningens efterkommere.
Modsat er den protestantiske kirke, der blev bygget i 1835 af de første missionærer. Den amerikanske forfatter Robert Dean Frisbie, der har udgivet adskillige bøger om det sydlige Stillehav, er begravet på den maleriske kirkegård ved siden af. Der er også graven til den første premierminister på Cookøerne, Albert Henry, hvis livstørste buste, altid pyntet med en frisk blomsterkrans, bærer de originale briller, som han havde båret i hans levetid.
Ikke langt fra kirkegården, lidt længere inde i landet, er der et lille museum med en bemærkelsesværdig samling af Māori-kunst og to originale udriggerkanoer.
En rundvisning på øen med den offentlige bus tilbyder udsigt over havet og bjergene, og de lokale passagerer er også af interesse, hvoraf nogle bærer eventyrlige belastninger.
Den gamle “Ara Metua” -vej kører parallelt med den moderne ringvej, mest ved foden af bakkerne. Det er ikke bevaret i hele tiden og åbner kun et par plantager i dag. Oprindeligt var vejen, 5 til 6 m bred, brolagt med basalt eller koraller i to tredjedele af dens længde. Fra tid til anden kan du se stensæder i vejkanten, hvor de gamle mennesker ventede på, at rejsende skulle få de seneste nyheder fra dem. Det tilbyder stadig interessant udsigt for vandrere eller cyklister.
I nordøst, ikke langt fra den gamle gade, ligger “Arai te tonga”, en stenkultplatform bygget for 800 år siden. Det engang vigtigste tilbedelsessted på øen, som hørte til den mægtige Makea-stamme, er stadig hellig for beboerne i dag. Ariki, de māoriske (nu demokratisk valgte) chefer på øen, introduceres stadig højtideligt på deres kontor her. Platformen er skraveret af mægtige Barringtonia- træer, som siges at være personligt plantet af Tangiia, grundlæggeren til Tahiti.
I den østlige del af øen, bag et gennembrud i korallrevet, ligger den gamle havn “Ngatangiia”. I henhold til traditionen skulle de første nybyggere fra Polynesien have landet her. En af de mange sagn om bosættelsen af New Zealand siger, at i 1350 e.Kr. 14 kanoer (Waka) begav sig herfra for at bosætte øen New Zealand, 3.000 kilometer væk. Cookøerne kunne være den legendariske Hawaiki i New Zealand myter. Kopien af en stor krigskano til Pacific Art Festival i 1992 skulle huske det.
Muri Beach ligger kun få kilometer væk. Den fine hvide sandstrand, den blå lagune og udsigten til de fire palmetækkede motus gør alle sydhavsdrømme til virkelighed. Sejlklubben og de fleste af øens turisthoteller ligger også her. De smukkeste sandstrande i Rarotonga strækker sig herfra til den maleriske landsby Titikaveka i syd.
Tæt på lufthavnen i nordvest ligger en stor sort monolit (sort klippe) på stranden, omkring hvilken mange legender er vokset. Herfra skal de dødes sjæle tage deres sidste rejse vestover over havet til det legendariske land Avaiki eller Hawaiki, oprindelsen af alle Māori.
Ovenstående afsnit er udgivet med Wikipedia som kilde under Creative Commons 3.0
